ベトナム航空で行くシリーズ、今回はついに
ハノイで乗り継ぎ、ラオスに行ってまいりました。
ハノイから約１時間。ビジネスクラスで
ベトナムティーなど優雅に飲みながら、ラオスの
ルアンパバーン国際空港に到着。窓際の席からは、
森の国と言われるラオスの緑の山々と、茶色い川
の雄大な流れが織り成すコントラストがバッチリ
見えます。それにしても、ホントにハノイから
あっという間に着いてしまいますよ～。
ちなみに、空港はルアンパバーンの中心部から
約４km。街中に到着するのもあっという間です。
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■ファイブ・スター・クラブ http://www.fivestar-club.jp
今回宿泊のホテル MYLAOHOME BOUTIQUE HOTEL
は、ルアンパバーンの中心部、メコン川近くに
建つ３つ星ホテル。王宮、プーシーの丘など、
徒歩圏内には外せない観光スポットが多数ある
便利な立地条件で、托鉢を見たり、ナイト
マーケットにも気軽に行けてしまうという♪
ちなみに、ルアンパバーンは街全体が世界遺産
になっているため高い建物はNG。ホテルも２階
建てまでのコテージ風が多いようです。
私の部屋は結構奥の方でしたが、途中には
談話室？っぽいところもありました。
朝食はバイキング。托鉢見学を終えた時間帯
にはレストランは満員御礼。当日はタイからの
団体客が泊まっていたようで、みなさん国王の
死を悼み袖に黒いリボンを付けていたのが
印象的でした。
NHKワールドの放映も観ることができました。
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「世界で最も訪れたい街」にも選ばれたラオスの
古都ルアンパバーンは、1995年、街全体が世界文化
遺産に認定。目抜き通りを中心に数多くの寺院が
密集するこの街を訪れたなら、やはり“托鉢”を
観ないわけにはいきません。
ということで、ホテルのすぐ前の通りが托鉢の
ルートになっているとのことで、早朝５時半くらい
から頑張ってスタンバイ！ まだほの暗い通りには
すでに托鉢を見学するために観光客がチラホラ…。
そしてこの托鉢、地元の仏教徒だけでなく観光客も
参加OK。ごはんやお菓子の“托鉢セット”を売る
人があちこちにいるので、それを購入して通りに
座って待っていれば自動的に参加できるそうです。
６時くらいになるとあちこちの寺から托鉢が
スタート。30分くらいかけて戻っていくのですが、
観光客にとっては一大イベントでも、街の人々に
とっては日常風景なんですよね～。犬も当たり前
の顔をして参加しておりました（笑）
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数あるお寺の中でも、もっとも有名なのが
ワット・シェントーン。1560年、セティラート王
により王家の菩提寺として建立されたこの寺は、
屋根のラインが軒に向かい低く流れる典型的な
ルアンパバーン様式の建物で、他を圧倒する
美しさと格式を併せ持っています。
境内のお堂にはシーサワンウォン王逝去時に
使用した霊柩車が…。しかし、霊柩車と言っても
我々が想像する範疇をすっかり超えております。
竜の彫刻部分をフレームに収めるだけでも
一苦労。多くの仏像やらなんやらと、お堂を
一周するだけでも撮影ポイントがいっぱいです。
入口では何だか民族衣装？っぽいものを着た
カップルが写真撮影中。ベトナムでよく見る
結婚式の前撮りでしょうか？
とか思いつつ近くの木の陰を見たらいろいろな
記念撮影の写真が…。観光客が気軽に衣装を
着て撮影できるシステムなんでしょうかね？
本堂の中も貴重なものがいっぱいあるので、
ぜひ中に入ってゆっくり見学したいものです。
本堂裏側の、タイルで描かれたレリーフ
「生命の樹」も有名ですのでしっかり観て
おきましょう。
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和歌山も、観光として人が集まる神社・仏閣が
多いので、階段の昇り降りはそれなりに覚悟
していますが、今回も出ました！ 300段を超える
整備されていない階段をくねくねひたすら登る
観光スポット・プーシーの丘です（笑）
1804年、アヌルット王により建立された金色に
輝く仏塔タート・チョムシーが建ち、丘の頂上
からは街を360度見渡すことができます。
見下ろす風景もステキですが、やはりみんなの
目当ては、ルアンパバーン名物とも言える、
荘厳な“メコン川に沈む夕陽”です。私たちも
夕暮れ時を目指し“ライザップか！”というほど
足腰を酷使しましたが、着いた時には頂上付近は
すでに満員御礼。みんな自分の席を確保して
座り込んでおりました。
こぢんまりとした丘の上は人口密集地帯。
水やお菓子を売る店も出てましたけど、売り子
さんは毎日あの階段を昇り降りしてるんですね。
なかなか体力がつきそうです（笑）
帰りの階段はスピードアップ。向かいには
王宮博物館があり、夜のナイトマーケットの
準備が着々と始まっていました。
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メインストリートのシー・サワンウォン通り
などには、夕方から毎日規則正しく屋台が並び、
ルアンパバーン名物のナイトマーケットが
スタート！ 街にスーパーやコンビニがないので、
お土産はここで調達、という観光客も
多いんでしょう。
民芸品、小物、Tシャツ、衣類、布、絵、
コーヒーetc. いろいろなものが並んでいますが、
よく見ればだいたいパターンが決まっています。
私も“いかにも”なものを中心にいろいろ購入。
でも英語が話せないのでひたすら「ハウマッチ
フォー ドラー？」(ドルでいくら？)を繰り返す
ばかり。ラオスの通貨はkip(キープ)ですが、
ドルやタイバーツがたいてい使えるので、
どうしても値段の感覚がつかめるドルで買って
しまうという…（笑） でも究極の地元の品は
キープしか使えないので、少額ずつ両替を
するのがおススメでしょうか。
ちなみに、メイン通りの物販エリアとは別に
奥の細い路地には地元グルメエリアが広がって
おります。ラオスの名物麺カオソイや、
バーベキューいろいろ、バイキング形式の
総菜といった安くておいしそうなメニューが
満載。主に欧米の観光客で大賑わいでした。
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観光客に対しては、ナイトマーケットのPRが
行き届いているわりに、朝市の方はあんまり
宣伝していないような気がしますが、実は
こちらもスゴイんですよね～。
まぁお土産というより、地元の人が日常の
食料品を買物するための市場ということ
なんでしょうかね。托鉢終わりの早朝でも
結構人がごった返しています。
米、野菜から魚、肉…なんでもありますが、
日本人からすれば少々ショッキングな場面
も見受けられました。例えば、カエルを
さばいているとか、羽をむしられたつるん
つるんの鶏とか、逆にそのまんま縛られて
買われるのを待っている鶏とか…。そして
魚も川魚だからなのか、あまり見慣れない
ものが並んでいます。
朝ごはん前の散策にもかかわらずついつい
買い食い。早朝でも揚物が食べられるほど
魅力的な雰囲気が漂っております。
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川に面したパクウー洞窟も外せない観光スポット
ですが、車では行けないため、おのずと観光船
での訪問となります。
乗場から船に乗る時の足元に注目！ まぁ板が
あるだけでもマシと言うことで…（笑）
船内はわりとゆったり。茶色の水しぶきを
あげながらメコン川を走る船からは、岸辺の
暮らしが垣間見えます。タイとの国境までを
往復する船もわりとあるようです。
ただただ川を眺めているだけでは退屈かも
知れませんが、今回は現地ガイドのテーさんが
いろいろな話を聞かせてくれたので、洞窟までの
時間も単なる交通手段ではなくクルーズ気分で
過ごせました。ちなみにテーさん曰く、テーという
名前はラオスで２番目に多い名前なんだそうです。
日本でいえば“鈴木さん”みたいな？？（笑）
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パクウー洞窟には、「タムティン洞窟」と
「タムプン洞窟」の２つの洞窟があります。
まずは、4000体とも言われる数の仏像が安置
されているタムティン洞窟。プーシーの丘
さえ見れば、あとは階段もそんなにない
だろーと思っていたら、ここにも意外に
段数がありました（笑）
向かって左の階段を登り切ったところには、
川の方を眺めるように安置された一体の仏像。
そして目線の先には１匹の蝶々が…。
何だか妙に神秘的です。
続いてタムプン洞窟はというと、奥に入れば
かなり真っ暗で（洞窟だから当たり前なのかも
知れませんが）、じっくり見学したいなら、
入口で懐中電灯を借りて（有料）回った方が
イイかもです。
16世紀、セティラート王により発見されたと
言われるこの洞窟は、長きに渡り人々から
神聖な場所として崇められ、今なお仏像が
奉納され続けているそうです。
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パクオー洞窟から観光船に戻り、今度は
そのままレストランへ。ランチに船で
駆け付けるなんて、なかなかない体験かも。
Manivanh RESTAURANT にて川を臨む窓際の
席でお昼ごはん。のんびりした空気感が
流れる絶景を楽しみながらの食事です。
早速出てまいりました、ラオスの主食の
カオニャオです。専用の籠に入れた
蒸したもち米で、白と赤があるそうです。
そして、ビール党のみなさんを横目に、
暑い場所から涼しい室内へ入って最初に
飲みたくなる炭酸水を注文して乾杯！
川は大抵茶色いんですが、これだけ周りの
風景が緑ばかりだと、あたりの色合いを
映し込み、茶色いながらもうっすら緑色に
見えなくもないような…？？（笑）
ちなみに、こちらが本日の観光船の
運転手さんです。
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