和歌山、時々…どっか

今回の旅は関空からハノイ、そしてまずはサパ観光
の入口とも言われるラオカイの街へ向かいます。
現地のガイドさんは、爆問の田中さんを
彷彿とさせるチュオン氏。さぁ、出発です！

ちなみに、観光地・サパへの玄関口ラオカイへは、
もともとハノイから夜行列車で訪れる人が
多かったらしいのですが、3年前にハノイ～ラオカイ
間の高速道路が開通。何とハノイから約４時間ほどで
ラオカイに到着できるようになったとのこと。
ラオカイからサパまでは１時間ちょっと。これは今後、
ますますアクセスが良くなったサパ観光に多くの人が
訪れそうですよね。

ということで、我々も高速道路の利を大いにこうむり、
途中、ドライブインで休憩などもしながら、朝、関空
から飛び立ったのに、夜にはしっかりラオカイに
到着という快挙（笑）です♪

ドライブインには名物と思われるお菓子や、日本の
ものとは食感が随分違うトウモロコシなどが
売られています。食事のできるスペースもしっかり
あって、それなりに賑わっていました。

そして…やっぱりあった日本のキャラのパクリ（笑）

■ベトナム航空 http://www.vietnamairlines.com/
■ファイブ・スター・クラブ http://www.fivestar-club.jp

日本ではベトナムはもちろん誰もが知る国ですが、
ハノイやホーチミンとは違い、ラオカイはまだ、
あまり聞きなれない街ですよね。ガイドの
チュオンさんからのプチ情報によれば、人口が
約75万人、少数民族が65％を占める街で、中でも
黒モン族が最も多く生活しているらしく、何と
平均年齢は29歳！ 若いですね～（笑） ちなみに
ルビーが結構採れるらしいですよ。

そんなラオカイの街ですが、ハノイ～サパ間の
利便性はもちろん、やはり一番のウリは、中国と
国境を接しているということではないでしょうか？

ベトナムの入出国管理局付近は、ある意味絶好の
観光スポットで、中国河口の街を橋の向こうに
眺めながらの記念撮影が頻繁に行われています。
もちろん、見えるのに行けない場所ではなく、
ちゃんと手続きをすれば、国境を越えて“数時間
の中国観光”なんてこともできるんですねー。

何となく両国とも「こっちの方がイイんだよ」
的なオーラ出しまくりで、国境付近のホテルや
建物は、無駄に豪華絢爛なイメージがちょっと
あったりして…（笑）

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ラオカイ駅には寝台列車が泊まっていました。
我々は高速道路で一気に移動して来ましたが、
ひと晩かけて列車に揺られてハノイから
やってくる人、ラオカイから行く人も本当に
多くいます。

ということで、ここラオカイ駅の前の広場
からはバスも出ているし、バイクタクシーの
乗り場もあります。

そして、寝台列車の中ではちょっとグレードの
高い“ヴィクトリアトレイン”を発見！
この列車、今のところサパでナンバーワン
ホテルの呼び声も高い VICTORIA SAPA の
宿泊客のみが乗車できるという代物。実は我々の
サパでの宿泊ホテルは VICTORIA SAPA。
もし専用車じゃなかったら、この列車でサパへ
行くことになるんですね～。

ちなみに、翌日の朝も駅の散策をしたのですが、
夜とはひと味違う雰囲気の列車が泊まって
おりました。さすがに、夜のような情緒は
なかったですけど、全体がよく見渡せました。

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ラオカイの夜は、駅に近いレストランで食事。
一応地元の特色は残しつつも、やはり観光客
が多い土地柄、欧米人が好みそうなメニュー
もひと通りあるようで、我々が入った店の
自慢はどうやらピザのよう。

ということで、ひとしきり食べたあと、さらに
追加でピザも注文。 むっちゃうまいかどうかは
別として、それなりにオリジナリティがあって
イイのではないかと…（笑）

ちなみに、通常は白ごはんのところを「炒飯に
して」とお願いしたら、ちゃんと炒飯が出て
きました。さすが中国と国境を接してるだけ
ある地域です！（関係ない？？）

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ラオカイの宿泊ホテルは、LAO CAI STAR HOTEL。
ラオカイではなかなか豪華なホテルです。

とはいえ、まだまだラオカイは通過地点に
なっていて、交通手段の利用のために立ち寄る
人は多いんでしょうが、すぐさまサパやハノイ
へ行ってしまって、宿泊やじっくりの観光を
する人は少ないんでしょうねぇ。そんなことを
思いつつ、１人では広すぎる部屋を満喫。今日
の朝、関空から飛び立ったとは思えないほど
“異国を感じる”ラオカイです。もちろん
お馴染みのベトナムもイイですが、まだまだ
あまり知られていないベトナムの地に来れた
ということで、私的には逆にちょっとうれし
かったりもしますけど…。

そしてホテルの朝ごはんでは、食感が違うので
ぜひというトウモロコシをゲット。なるほど、
もっちもちなんですねー。これは腹持ちが
良さそう。ドライブインでも売ってるはずです。
ちなみに、国によっては生ものがパッサパサな
バイキングも多々ありますが、ベトナムはどの
地方にいっても大抵そんな心配は無用のよう。
普段朝は食べない私も、張り切っていろいろ
食べてしまいます。そして確実に増量！（笑）

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昨日の夜に続き、朝のラオカイもちょっぴり散策。
国境付近は夜以上に多くの人がわんさか！
望遠カメラで覗くと、中国側へ続く橋の上も丸見え
で、観光というより仕事で渡る人が多いようにも
見受けられます。そして、中国側からは何やら
大音量が聞こえてきます。「こっちは楽しいで、
早くいらっしゃい」的な誘い文句でしょうか？（笑）

そして地元の市場もチラッと見学。さすがに
ここら辺はまだまだ観光客はおらず、地元の人が
普通に日常の買い物をしているようです。

肉、魚系は日本人ならちょっと遠慮したいものも
たくさん売られていますが、とにかく女性たちの
捌く技術がスゴイんです。それぞれ自分の専門が
あるんですかねー。生きてるものを躊躇せず
パパっと捌いていくさまは、とても逞しいです。
まぁ目の前で捌いてるんですから、誰がなんと
言おうと新鮮には違いありません。今の日本では
なかなか見ることのできない光景ですね。

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棚田の風景を堪能したら、ラオカイ経由で高速を
使い、ハノイへ戻ります。帰りも高速の途中、
またまたドライブインで休憩。

お約束のワンピース。しかしよく見れば、なぜか
ORIONの表記。ORIONって確か韓国のメーカーでは？

そして、こんなかわいらしいアイスクリームも
売っていました。MerinoのCutie Bearという
アイスバー。YouTubeにCM動画が挙がっているので、
そこそこ有名な商品ですかね？ どうやらホーチミン
のKIDO FOODSというところの商品のようです。
商品名が全面に描かれたショーケースもありました。

ハノイに帰れば晩ごはんが待っているんですが、
やっぱりアイスは別腹ですからね♪（笑）

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