和歌山、時々…どっか

日本ではベトナムはもちろん誰もが知る国ですが、
ハノイやホーチミンとは違い、ラオカイはまだ、
あまり聞きなれない街ですよね。ガイドの
チュオンさんからのプチ情報によれば、人口が
約75万人、少数民族が65％を占める街で、中でも
黒モン族が最も多く生活しているらしく、何と
平均年齢は29歳！ 若いですね～（笑） ちなみに
ルビーが結構採れるらしいですよ。

そんなラオカイの街ですが、ハノイ～サパ間の
利便性はもちろん、やはり一番のウリは、中国と
国境を接しているということではないでしょうか？

ベトナムの入出国管理局付近は、ある意味絶好の
観光スポットで、中国河口の街を橋の向こうに
眺めながらの記念撮影が頻繁に行われています。
もちろん、見えるのに行けない場所ではなく、
ちゃんと手続きをすれば、国境を越えて“数時間
の中国観光”なんてこともできるんですねー。

何となく両国とも「こっちの方がイイんだよ」
的なオーラ出しまくりで、国境付近のホテルや
建物は、無駄に豪華絢爛なイメージがちょっと
あったりして…（笑）

■ベトナム航空 http://www.vietnamairlines.com/
■ファイブ・スター・クラブ http://www.fivestar-club.jp

ラオカイ駅には寝台列車が泊まっていました。
我々は高速道路で一気に移動して来ましたが、
ひと晩かけて列車に揺られてハノイから
やってくる人、ラオカイから行く人も本当に
多くいます。

ということで、ここラオカイ駅の前の広場
からはバスも出ているし、バイクタクシーの
乗り場もあります。

そして、寝台列車の中ではちょっとグレードの
高い“ヴィクトリアトレイン”を発見！
この列車、今のところサパでナンバーワン
ホテルの呼び声も高い VICTORIA SAPA の
宿泊客のみが乗車できるという代物。実は我々の
サパでの宿泊ホテルは VICTORIA SAPA。
もし専用車じゃなかったら、この列車でサパへ
行くことになるんですね～。

ちなみに、翌日の朝も駅の散策をしたのですが、
夜とはひと味違う雰囲気の列車が泊まって
おりました。さすがに、夜のような情緒は
なかったですけど、全体がよく見渡せました。

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ラオカイの夜は、駅に近いレストランで食事。
一応地元の特色は残しつつも、やはり観光客
が多い土地柄、欧米人が好みそうなメニュー
もひと通りあるようで、我々が入った店の
自慢はどうやらピザのよう。

ということで、ひとしきり食べたあと、さらに
追加でピザも注文。 むっちゃうまいかどうかは
別として、それなりにオリジナリティがあって
イイのではないかと…（笑）

ちなみに、通常は白ごはんのところを「炒飯に
して」とお願いしたら、ちゃんと炒飯が出て
きました。さすが中国と国境を接してるだけ
ある地域です！（関係ない？？）

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ラオカイの宿泊ホテルは、LAO CAI STAR HOTEL。
ラオカイではなかなか豪華なホテルです。

とはいえ、まだまだラオカイは通過地点に
なっていて、交通手段の利用のために立ち寄る
人は多いんでしょうが、すぐさまサパやハノイ
へ行ってしまって、宿泊やじっくりの観光を
する人は少ないんでしょうねぇ。そんなことを
思いつつ、１人では広すぎる部屋を満喫。今日
の朝、関空から飛び立ったとは思えないほど
“異国を感じる”ラオカイです。もちろん
お馴染みのベトナムもイイですが、まだまだ
あまり知られていないベトナムの地に来れた
ということで、私的には逆にちょっとうれし
かったりもしますけど…。

そしてホテルの朝ごはんでは、食感が違うので
ぜひというトウモロコシをゲット。なるほど、
もっちもちなんですねー。これは腹持ちが
良さそう。ドライブインでも売ってるはずです。
ちなみに、国によっては生ものがパッサパサな
バイキングも多々ありますが、ベトナムはどの
地方にいっても大抵そんな心配は無用のよう。
普段朝は食べない私も、張り切っていろいろ
食べてしまいます。そして確実に増量！（笑）

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昨日の夜に続き、朝のラオカイもちょっぴり散策。
国境付近は夜以上に多くの人がわんさか！
望遠カメラで覗くと、中国側へ続く橋の上も丸見え
で、観光というより仕事で渡る人が多いようにも
見受けられます。そして、中国側からは何やら
大音量が聞こえてきます。「こっちは楽しいで、
早くいらっしゃい」的な誘い文句でしょうか？（笑）

そして地元の市場もチラッと見学。さすがに
ここら辺はまだまだ観光客はおらず、地元の人が
普通に日常の買い物をしているようです。

肉、魚系は日本人ならちょっと遠慮したいものも
たくさん売られていますが、とにかく女性たちの
捌く技術がスゴイんです。それぞれ自分の専門が
あるんですかねー。生きてるものを躊躇せず
パパっと捌いていくさまは、とても逞しいです。
まぁ目の前で捌いてるんですから、誰がなんと
言おうと新鮮には違いありません。今の日本では
なかなか見ることのできない光景ですね。

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２日目、ラオカイで朝の散策とごはんを済ませ、
ついにサパに向かって出発です。後日ちゃんと
時間が取られているサパのメイン観光のひとつ
棚田も少し見学しつつ、まずはギネス認定の
ロープウェイがあるファンシーパン山へ！

ちなみに、“ラオカイはサパ観光の玄関口”と
言いましたが、欧米人には人気のサパ観光も、
日本人にとってはまだまだ馴染みが薄いですよね。

そもそも“サパ”は、フランス人が避暑地として
開発したベトナム北部の高原リゾートで、西洋の
雰囲気が残る街並には、高級ホテルやレストランが
建ち並び、あたかもフランスとベトナムをミックス
したかのような空間が広がる街です。標高は約1600
メートル。高地のため、ベトナムと言えども季節に
よっては全然暑さを感じない土地で、ハノイや
ホーチミンでは半袖のＴシャツという時でも、サパ
ではトレーナーやパーカー姿をよく見かけます。
そして、そんな高地のあちこちに、赤ザオ族、
黒モン族、花モン族らの少数民族が点在して生活
しています。村の中に入ってしまえばそうでも
ないのでしょうけれど、土産物を売ったり、観光客
を案内したりという場面では、大抵カラフルな
民族衣装を着用しています。大人から子どもまで、
働く時の制服、みたいな感じなんでしょうか？（笑）

ということで、日本人なら郷愁を抱く棚田が広がる
風景に加え、少数民族の文化や生活を感じることの
できるサパは、活気あふれるベトナムとはひと味も
ふた味も違う魅力のある街です。“暑くないベトナム”
を旅するのも、なかなか興味深いですよ～！

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まずは、高原リゾートのサパの中でも最も
標高の高い、インドシナ半島最高峰の山脈の
一部、ファンシーパン山へ。

ファンシーパン山の標高は3143m。今までは
完全に登山で訪れるための山だったということ
ですが、2016年2月、何とロープウェイが開通。
世界最長・全長6292.5m、出発駅と終着駅の高低差
1410mという、現在２つのギネス世界一に輝く
物凄いシロモノです！

ロープウェイの料金は、日本円にして約3000円。
ベトナムの物価で考えればなかなかの値段です。
しかし、開通までは登山でしか行けなかった未知の
領域に気軽に足を運べるとあり、意外に地元の
観光客も多いらしいです。

施設の駐車場からロープウェイ乗り場までも、
すっかりテーマパーク仕様。オブジェやら土産物
やら民族舞踊やら…あちこち目移りしながら
うろうろ。なかなか乗り場まで辿り着きません（笑）

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乗り場付近に付くと、施設があまりにも近代的な
ことにちょっと驚かされます。スゴイ規模です、
さすがはギネスに登録されるだけあります
（そして3000円ですからねー）。

駅のホームのようにカードを通して入場すると、
遊園地の観覧車のように係の人がゴンドラに案内
してくれます。ゴンドラはひたすら上空に向かい
登っていくだけなのですが、下界には棚田や川、
集落などが見え、なかなかの眺めです。下山
してくるゴンドラと頻繁に行き交うようになり、
そのうち雲の中に入ったのでしょうか？ 周囲が
真っ白で何も見えなくなる瞬間さえあります。

そんなこんなで20分ほどだったですかね？
ゴンドラが停まりいよいよ頂上か！？と思いきや、
何と頂上まではまだまだかなりの階段が…。
空気が薄い中これは大変、と思っていたところ、
500円出せばさらに上まで運んでくれる電車(？)
があるとのこと。迷わず500円払う～（笑）

ラクしてついに頂上へ！ ベトナム国旗が高々と
揚がり、誇らしげに3143mを標すプレートの前で
記念撮影をする人、人、人！！ みんなイイ笑顔
です。しかし言葉を聞いていると、日本語は
聞こえてきませんねぇ。ベトナム人と意外に
韓国人が多そう。まだまだ日本人に知られて
いないトコロを見ることができ、ちょっと、いや
かなり自慢な気分です（笑）

帰り際には誘惑がいっぱい。テイクアウトの
食べ物、お土産、そして顔出しパネルまで♪

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ギネス登録のロープウェイを堪能した後は、サパ
ならではの民族レストランでお昼ご飯をいただきます。
赤ザオ族のレストラン「Red Dao House」です。

欧米人のお客さんが多いようで、ログハウス調のお店
では、少数民族の衣装を着たスタッフが働いていて、
バーカウンターなんかもあります。メニューも、
赤ザオ族の料理が、気のせいかちょっとこじゃれた
雰囲気で出てきます。

みなさんはビールですが、暖かい飲み物が飲みたくて
私はベトナムコーヒーを注文。入れ物がなかなかイイ
感じ。そういえば、バッチャン焼きでしょうか？
ちょっとかわいい調味料入れがテーブルにありました。
お土産にしても重宝しそうですね。

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レストランでお昼ご飯の後は、続けて代表的な
滝を２つ見学に向かいます。まずは、200mを超える
高さから水が絶壁を流れ落ちる、迫力満点の
シルバー・ウオーターフォール（バック滝）です。

道路沿いからも眺めることができて、道沿い左右から
続く階段を登って行くと、滝をまたぐように吊り橋が
掛かっています。ここを渡ればぐるっと滝を一周する
ことができるようになっているのですが、実際に訪れた
人のブログで、「わざわざ近くまでいかなくても道から
見えるし、少し離れたところから見る方が滝の全容が
わかりイイと思う」というのを読んでいたのですが、
やはり間近まで行くのが正解！ 水しぶきの音や空気感
が滝の迫力をしっかり伝えてくれますよ♪

正面では当然、土産物などの販売もされています。

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